l'exploitation des enfants

 Ils sont exploités économiquement ou sexuellement. Les enfants victimes du trafic des enfants peuvent être exploités comme enfants soldats, travailleurs agricoles, domestiques, etc. On peut aussi exploiter les enfants victimes de trafic à des fins de prostitution ou encore pour les faire travailler dans des ateliers de misère. Pour les fins de la Convention 182 de l'Organisation internationale du travail de 1999 (Convention concernant l'interdiction des pires formes de travail des enfants et l'action immédiate en vue de leur élimination), un enfant est une personne âgée de moins de 18 ans. Un dépliant de l'Organisation internationale du travail précise que le terme trafic des enfants englobe «toute pratique en vertu de laquelle une personne de moins de 18 ans est remise, soit par ses parents, soit par son tuteur à un tiers, contre paiement ou non, en vue de l’exploitation de ladite personne ou de son travail ainsi que tout acte de commerce ou de transport dont ladite personne ferait l’objet». Les trafiquants exploitent souvent l'extrême pauvreté des parents, tout en leur faisant croire qu'il s'agit d'une occasion par laquelle leur enfant aura la possibilité d'acquérir une formation professionnelle et une source de revenu. Dans de nombreux cas, les enfants faisant l'objet de trafic ont perdu l'un ou l'autre de leurs parents sinon les deux.

En 2003, l'Organisation internationale du travail estimait à 1,2 millions le nombre d’enfants victimes de trafic. Plusieurs pays côtiers d'Afrique de l'Ouest sont accusés par des ONG de pratiquer l'esclavage des enfants. Actuellement des enquêtes ont lieu pour mettre en lumière un trafic d'enfants achetés, pour travailler Le principal programme international et intergouvernemental visant l'élimination du trafic d'enfants est le Programme international pour l'abolition du travail des enfants (IPEC) de l'Organisation internationale du travail (OIT). Des mesures volontaires ont été prise   (sous la pression des médias et des instances politiques) sous forme de chartes et de codes de conduite d'entreprises. La généralisation du commerce équitable des produits qui sont souvent actuellement le fruit du travail d'enfants victimes de trafic est proposée comme constituant une partie de la solution au problème, mais ne ferait rien pour les enfants soldats ni pour les enfants voués au travail domestique, à la prostitution, etc.…